民國49年5月9日中橫正式通車，進入養護期。然當時僅為單車道、碎石路面，以分段管制行車交通；翌年2月起，為加強行車安全，並符合觀光客日增需求，全線陸續進行道路改善，重點包括部分路段拓寬為雙車道、鋪設瀝青混凝土路面、興建鋼桁梁橋、鋼混土隧道，並拓寬為雙車道等；改善期約持續10年，花費2億多元。

至民國55年，隨政府十大建設之推動，「東西橫貫公路」更名為「中部橫貫公路」...

民國50年至55年，當時洛韶工務段于寶楞段長借調在達見工務段的蘇鶴壽，修築東段五座鋼桁梁橋。
慈航橋，民國55年5月改建完工。

【照片人物：蘇鶴壽】

中橫西段最知名的鋼桁梁橋－光明橋，也是蘇鶴壽建造的。

大禹嶺合歡山隧道東端施以混擬土襯砌，西端岩層較為堅實，則施作木襯砌。民國50年代公路改善期間，西端木襯砌換成混擬土襯砌，然留下部分木拱圈，成為目前中橫唯一可見留有木襯砌遺構之隧道。

民國45年中橫公路定線由臺中至花蓮，重要原因之一是考量電力與公路建設齊行，以聯絡西部大甲溪電廠和東部立霧溪電廠，西段的青山上、下線也與公路興築前的臺電道路息息相關。

【圖說】民國 49 年溪畔壩。